Потребность в специальном знаке, означающем денежную единицу, возникает, как правило, в странах с развитым финансовым рынком, когда частота упоминаний валюты становится зашкаливающей. В этом случае наименование денежной единицы удобно заменить на графическое изображение.
Общеизвестные знаки валюты различных стран появлялись как бы сами собой в процессе рыночной практики. Например, существует несколько версий появления знака доллара, который с самим словом визуально как-то не очень соотносится. Ни одна из них не стала общепринятой.
Рубль как валюта имеет давнюю историю. Его первое письменное упоминание найдено в берестяных грамотах XIII века. А первый российский рубль в виде монеты был выпущен в обращение в 1654 году во время царствования Алексея Михайловича. С течением времени российская валюта прошла череду изменений и реформ, включая переход от металлического стандарта к бумажному, денежные реформы, девальвацию и прочее. Однако само слово «рубль» всегда ассоциировалось в мире с Россией и в глазах разных людей символизирует нашу страну.
Фондовый и валютный рынки возникли в Российской империи только в начале XIX века. Незамедлительно появились первые неофициальные попытки изобрести знак рубля. Тогда для обозначения российской валюты использовали надстрочные буквы «Р» и «У». Букву «Р» переворачивали против часовой стрелки на 90 градусов («клали на спину»), а «У» писали поверх нее. Однако это был сугубо рукописный вариант, не имевший графического воплощения. В советские времена, когда рыночные отношения были запрещены, слово «рубль» обозначали на письме трехбуквенным «руб.» с точкой в конце или коротким «р.». В 1990-х годах вновь возник рынок валют, что привело к использованию самых разных обозначений рубля: «РР», «RR», «RUR», «RUB».
О необходимости разработки символа рубля начали говорить еще в 90-х. Совместно с широким использованием иностранных валют, особенно доллара с его собственным символом, стало ясно, что российскому рублю также необходим свой уникальный знак. Когда появился символ евро, предложения о введении символа для российского рубля стали звучать все чаще. Возникла и стала нарастать инициатива со стороны как граждан, так и организаций, которая выражалась в многочисленных письмах в различные органы власти, прежде всего в Госдуму, и даже регистрация изображений знака рубля в Российском авторском обществе. В 1997 году журнал «Финансист» провел конкурс, на который поступило около 300 работ. Затем, в 1999-2000 годах, журнал «Деньги» и Клуб дизайнеров-графиков «Портфолио» организовали акцию под названием «Знак рубля», в которой приняли участие три сотни авторов, предложивших около тысячи вариантов начертания знака рубля.