Апостиль — это просто название специального сертификата, выданного государственным секретарем. Апостиль прикрепляется к вашему оригиналу документа, чтобы подтвердить его законность и подлинность, чтобы он был принят в одной из других стран, являющихся членами Гаагской конвенции об апостиле.
В 1961 году многие страны объединились, чтобы создать упрощенный метод «легализации» документов для всеобщего признания. Участники конференции, именуемой Гаагской конвенцией, приняли документ, именуемый апостилем, который будет признан всеми странами-членами.
Конвенция об апостиле предусматривает упрощенное заверение официальных (в том числе нотариально заверенных) документов для использования в странах, присоединившихся к конвенции. Документы, предназначенные для использования в странах-участницах и на их территориях, должны быть заверены одним из должностных лиц в юрисдикции, в которой документ был оформлен.
Конвенция об апостиле требует, чтобы все апостили были последовательно пронумерованы, а отдельные номера применялись к каждому выданному апостилю. Признанный стандартный апостиль содержит печать и 10 обязательных ссылок: название страны, из которой исходит документ, имя лица, подписавшего документ, в качестве которого выступало лицо, подписавшее документ, в случае неподписанных документов, имя орган, поставивший печать или штамп, место удостоверения, дата удостоверения, орган, выдавший свидетельство, номер свидетельства, печать или штамп органа, выдавшего свидетельство, и подпись органа, выдавшего свидетельство.
До введения сертификатов с апостилем бремя признания иностранных документов подлинными ложилось на международные суды и органы власти. 5 октября 1961 года Гаагская конвенция отменила требование легализации иностранных официальных документов. Конвенция сводит все формальности легализации к простой выдаче сертификата установленной формы, озаглавленного «Апостиль», властями государства происхождения документа. Эта справка, размещенная на документе, датирована, пронумерована и зарегистрирована. Проверка его регистрации может быть осуществлена без труда посредством простого запроса информации, адресованного органу, выдавшему сертификат.